只差两个月就满99岁的英国爱情小说大师芭芭拉·卡特兰（Barbara Cartland）5月22日在睡梦中离开了人世，与她的高寿交相辉映的是她创作上的高产，她这辈子共写了723本小说，以多达36种语言在全世界卖出了10亿本，从而被吉尼斯世界纪录列为世界上图书最畅销的作家。这一系列数字使卡特兰女士成为举世罕有的传奇人物，同时，她还是黛安娜王妃的继外祖母。王储夫妇尚未离异时的1991年，她就因对文学以及人道和慈善事业的贡献，获得了英国女王的册封，成为芭芭拉女勋爵。
同是言情小说的大师，卡特兰却与琼瑶等“现代”作家有很多不同，她的故事绝大部分发生在19世纪的英国，纯洁的爱情和未来的完美家庭几乎是故事中男女主人公的唯一理想，卡特兰坚决反对在书中写入婚前性行为、不忠这类干扰她纯粹爱情的东西。
本月早些时候，英国作家梅文·布雷格（Melvyn Bragg）获得了第42届、同时也是最后一届WH史密斯文学奖。他得奖的理由是去年8月在英国出版的小说《大兵归来》（The Soldier’s Return），这本书使他击败了布克奖得主、南非作家J．M．科齐而最终获奖。在这一奖项的获奖名单上，包括已故大诗人特德·休斯和女作家多丽丝·莱辛在内的很多文坛重要人物。
任何用英文写作、并在英国出版的文学和非文学作品都可参加WH史密斯文学奖的评选，奖金最高是一万英镑。但从明年开始，它将更名为WH史密斯图书奖，在奖项设立等方面都将有所扩大。所以今年颁发的是最后一届WH史密斯文学奖。
《大兵归来》讲的是一场噩梦般的残酷大战之后的精神和心理重建。故事的主人公萨姆·理查森从第二次世界大战的战场上归来，回到他位于坎布里亚郡的乡村老家。他发现当他在缅甸战场上作战的时候，家里头曾经发生了何其剧烈的变化。萨姆不得不开始另一场战争：对自己内心的恐惧和巨大的落差开战，他必须改变自己，以适应这变化了的一切。故事听来似曾相识，没什么太多的新意。但半年多来，评论家们却一直为它叫好，文学大奖的评委们对它推崇有加，就连普通读者，也对这本书感到心满意足。在亚马逊英国网站的读者评分栏里，《大兵归来》得到了一个最高分，是一本“五星图书”。
还是回到故事里来，大兵萨姆回到家里，和年轻的妻子爱莲以及六岁的儿子乔团圆，准备开始新的生活。相逢初时的欢愉很快过去，对重建新生活的渴望逐渐被日益看来无望的日常生活所淹没。萨姆发现，在他和妻子中间，存在着以往从未发现的巨大隔阂。大兵归来了，却仍在离家很远的地方独自徘徊。
